2024年的HLTV TOP20选手评选拉开帷幕，不妨让我们来回顾一下2018年，s1mple是如何力排众议，挤掉device，成为那一年的TOP1的。
提起s1mple的巅峰之年，许多粉丝脑海中都会浮现2021年那个无敌的身影——他如日中天，以无人能挡的姿态带领
Natus Vincere问鼎Major，并斩获了个人职业生涯第二个HLTV年度TOP1头衔。然而，对于他首次登上TOP1宝座的历程，尤其是那些刚刚加入CS社区的新粉丝而言，却知之甚少。下面，让我们穿越时间的长河，回到过去，回顾s1mple职业生涯第一个TOP1的崛起之路。
摇摇欲坠的NAVI
让我们先把时钟拨回到2017年，回顾一下那个时代的背景。2017年8月，PGL Major在波兰克拉科夫举办。那届赛事的冠军是由Zeus带领的
Gambit，这支队伍一路以黑马姿态杀入决赛，最终夺冠。而NAVI则郁郁不得志，他们在小组赛中仅赢下一场比赛便早早出局。
尽管如此，s1mple的个人能力依然得到了淋漓尽致的体现。在队伍输掉的三场比赛中，他依然是全场最佳选手，两场失利中他都拿到了30个击杀。然而，这样的表现依然无法帮助NAVI取胜。这种孤军奋战的感觉压得s1mple喘不过气来，虽然s1mple从未在公共场合表达过类似的意思，但此时的队内氛围已经因为队伍糟糕的表现而变得极其紧张，变阵已经迫在眉睫。
Major失利后，NAVI随即决定对阵容进行大调整。GuardiaN和seized被移出首发名单，队伍管理层希望找到一位优秀的步枪手和新的指挥。然而，合适的选择在当时并不多。幸运的是，Zeus因与Gambit产生矛盾而离队，NAVI趁机重新邀请他加入NAVI，并让他重新担任队伍的指挥，而Zeus入队后的第一项决定是召回seized。但很快，事实证明seized无法适应新的阵容，在2017年底，他的位置被NAVI从
FlipSid3买下的electroNic取代。
尽管引入了electroNic，但未完成磨合的NAVI的整体表现依旧低迷，甚至连资格赛都频频受挫。在2017年10月于莫斯科举行的Epicenter赛事中，NAVI未能从CIS资格赛中突围，输给了当时世界排名第29的
Vega Squadron。
2017年度TOP8
虽然NAVI整体表现不佳，但s1mple的个人状态却几乎无人能挡。在2017年7月至12月期间，NAVI的世界排名从第6跌至第16，但s1mple以1.36的惊人KD（击杀/死亡比）独撑大局，只手把队伍抗在肩上前进，而队友的KD大多在1左右徘徊甚至更低。
2018年，s1mple延续了他那令人叹为观止的现象级表现。尽管NAVI问题重重，队伍摇摇欲坠，但对手依然对这支队伍忌惮三分，只因他们阵中有s1mple这样一位令人闻风丧胆的存在。他凭借惊世骇俗的个人能力横扫赛场，让所有人见识到何为“一人之力挽狂澜”。在那时的s1mple手中，“取敌首级”不过如探囊取物，倒在s1mple枪下的亡魂无数。2017年底的他，宛如孤胆英雄，凭一己之力为NAVI撑起了一片天。在俄罗斯电竞媒体CyberSports.ru的年度投票中，s1mple被评为CS项目的最佳选手。同时，FPL也把年度最佳选手的票投给了他。
但这些荣誉并没有让s1mple自满，他在采访中预测了HLTV 2017年的Top 10名单，但他没有把自己列入其中。当采访者表示他肯定会入选时，s1mple谦虚地说：“我不确定，因为团队成就比个人能力更重要。”最终，s1mple获得了2017年度HLTV TOP20排名的第8名，但所有人都知道，这远远不是s1mple的上限。
孤胆英雄：非冠MVP
2018年2月，NAVI参加了StarSeries i-League Season 4线下总决赛，赛事在基辅举行，冠军奖金为13万美元。此时的NAVI已经逐渐磨合了electroNic的新阵容，并成功打入决赛，对手是当年的
MOUZ战队，MOUZ展现出了强大的实力，他们在第三张地图以16-9的比分轻松取胜，夺得冠军。
 StarSeries i-League Season 4
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MOUZ 2-1 NAVI | ||||
| 7 Overpass 1622 Mirage 1816 Train 9 |
然而，颁奖典礼上的一个意外却令人惊喜——本届赛事的MVP并没有颁给冠军队伍中的任何一员，而是给了输掉比赛的s1mple。理由也很简单，因为s1mple的表现超越了任何一名参赛选手，尤其是在决赛中每张地图的Rating都超过了1.5，MVP实至名归！
仅仅两个月后，s1mple又在法国马赛的DreamHack比赛中再度上演个人秀。尽管NAVI在决赛中不敌
Astralis，但s1mple依然凭借超凡的表现再次摘得MVP，这也是s1mple职业生涯中四个非冠MVP中的第二个。这种情况让NAVI在赛场上形成了一个特殊的“现象”：一方面，成绩似乎离不开团队支持；另一方面，许多人认为，正是因为有了s1mple，NVI才能有机会进入决赛。可以说，NAVI对s1mple的依赖已经愈发明显。
连冠与科隆的意义
2018年夏天，NAVI的状态全面提升。他们在6月赢得了CAC的冠军，仅仅两周后又在ESL科隆站中成功夺冠。这场胜利意义非凡，尤其是因为他们在半决赛中击败了当时正值巅峰的队伍Astralis。2018年的Astralis可谓如日中天，凭借天衣无缝的团队配合和精妙的道具管理，Astralis在那一年豪取大大小小13个冠军。但在那场比赛中，凭借着s1mple和electroNic的双星闪耀，NAVI以2-1力克对手。对于s1mple而言，这场胜利不仅是对自己实力的再一次证明，也是对长期以来“NAVI只能依靠他”的批评的有力回应。
在接受采访时，s1mple提到：“我们在科隆的胜利让我们更加自信。这是一个聚集了世界上最强队伍的赛事，而现在我们知道如何战胜Astralis了。他们处于巅峰状态，并延续了属于他们的时代，但我们想要结束它，开创属于我们自己的时代。”
年末冲刺：对抗巅峰Astralis
2018年的剩余时间里，NAVI继续在赛场上追逐Astralis。虽然他们在下半年的比赛中取得了亮眼的成绩——例如在莫斯科的Epicenter赛事中杀入决赛，但却再度败于
FaZe。由于忌惮s1mple恐怖的个人能力，不少队伍选择在比赛中避其锋芒，采用佯攻或者假打等调虎离山的战术，牵制住s1mple之后再执行战术。在采访中，彼时的FaZe指挥NiKo甚至坦言，他们在许多回合中使用“佯攻”战术，目的就是引诱s1mple离开关键区域，以此占据优势。
尽管NAVI未能彻底撼动Astralis的统治地位，但在年底他们赢得了BLAST Pro 哥本哈根的冠军，并在BLAST 里斯本获得亚军。这些成绩不仅让NAVI保持了顶尖队伍的地位，也让s1mple追平了瑞典传奇GeT_RiGhT单年获得MVP次数的记录（6次），进一步巩固了他个人的传奇地位。
HLTV年度TOP1之争
2018年接近尾声时，CS社区对年度TOP1选手的归属展开了激烈讨论。s1mple和Astralis的狙击手device无疑是最具备TOP1资格的两位候选人。device的个人数据稍逊于s1mple，但他在团队成就上遥遥领先——13个冠军、一个大满贯，并有Astralis王朝的绝对中流砥柱选手做背书，这一成就足以在2014年—2017年成为毫无争议的TOP1。然而，HLTV的评选团队在分析后得出结论，s1mple的个人表现完全超越了传统评选标准的限制，足以弥补团队成就的劣势。
这次评选具有划时代的意义。此前，HLTV的年度最佳评选更注重团队成就，但s1mple在2018年的说服力十足的表现促使他们重新审视了个人能力的重要性。s1mple在那一年展现的统治力迫使评选团队调整了规则，以更好地体现个人对比赛的直接影响力。最终，s1mple力排众议，成为了2018年HLTV的年度TOP1选手。在接受采访时，s1mple表示年度TOP1不是他的终点：“我的主要目标是成为历史的一部分。如果每一位选手都能时刻提醒自己的初心，并为之全力以赴，那么没有任何人或事能阻挡他们的前进。
“我确信自己尚未达到巅峰，我还能表现得更好。我知道需要在哪些方面努力，并正在为此而付出。”
2018年的历史意义
2018年，是s1mple职业生涯的第一座高峰，也是他谱写个人传奇的开端。这一年，他首次登顶HLTV TOP1，改变了CS历史上对选手评价的既有规则。他一次又一次用实际行动向世人证明：即使队伍的成绩黯淡无光，个人的锋芒也能如孤星般耀眼，点亮电竞的长夜。
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